贺齐家是会稽大户,靠着家族背景,贺齐得以进入郡府,后任剡县县长。
贺齐到任后,发现县吏斯从勾结山贼,狼狈为奸,要将其绳之以法。主簿听说后,却比当事人还激动,赶来劝阻:“这斯从是本县大户,势力很大,与附近山越过从甚密,今天法办了斯从,明天山越便会来围攻县署。还请三思,千万不可治他的罪。”
这位主簿的话并未能劝阻贺齐反而将之彻底激怒,贺齐当堂将斯从斩首示众。果如主簿所说,斯从家族得知斯从被杀,纠集数千人围攻县城,贺齐敢杀斯从,自然早有准备,听说山贼攻城,亲自带兵出城反击,将这股地头蛇彻底消灭。之后,贺齐又连续剿灭当地的几股山越,此后山越对贺齐敬而远之,轻易不敢招惹他,贺齐在山越聚居区威名远播。
建安元年,孙策打进会稽,察举贺齐做了孝廉,这是升迁的关键一步。这时,原太守王朗逃到东冶,太守逃了,还有县长。王朗提拔的侯官县长商升依然忠于王朗起兵反抗孙策。对这种小角色,孙策不屑动手,就派永宁县长韩晏文官挂武职以南部校尉领兵征讨商升,让贺齐接替韩晏做永宁县长。