《说文解字》释“巫”条曰：“祝也，女能事无形，以舞降神者也。”释“觋”又曰：“能斋肃事神明也。在男曰觋，在女曰巫。”巫的功能在于“事无形”，即和人眼看不见的鬼神沟通，其降神的方式是舞蹈。弗雷泽将巫术按其所依据的法则归纳为两类：一是所谓的同类相生，即结果可以影响原因；二是凡接触过的物体在脱离接触以后仍然可以继续互相发生作用。前者称之为相似律；后者称之为接触律或感染律。通过摹仿，就可以产生巫术施行者所希望达到的任何效果。而根据接触律，巫术施行者则利用与某人接触过的任何一种东西来对他施加影响。这种东西可以是他身体的一个组成部分，也可以不是他身体的一个组成部分。前一种巫术称为摹仿巫术，后一种巫术称为交感巫术。[6]巫术说的主张者们，根据原始人的巫术与其艺术活动的关系，来解释原始艺术的产生。例如，史前艺术洞穴的壁画，位置深暗，画有重叠，画中动物有被刺击痕迹；现代原始族群的模仿野兽的舞蹈、画身与文身，以及大型狩猎活动前后的祭典仪式与歌舞活动等，都是原始人利用巫术为自己的目的服务的行为。巫术说在学术界流行十分广泛，许多学者都持此说。如日本近代艺术理论家厨川白村，在他著名的著作《苦闷的象征》中曾说：“原始时代，宗教的祭仪与艺术的关系，是兄弟姊妹。所谓‘一切艺术生于宗教的祭坛’这句话的意思，也就可以明白了。”[7]巫术说最大的不足是不能充分证明巫术的发生是先于艺术发生的。