伊里奇读书写作累了便做操，沿着墙脚散步，扳着铁窗或门、床沿练臂力和腰劲，无论寒冬腊月，还每天坚持用冷水擦身炼……
伊里奇身陷牢房，时刻关心彼得堡郊区的工人运动和协会活动。
1896 年春，正当地主、资产阶级和沙皇的一切仆从庆祝尼古二世加冕典礼，他适时在监狱中组织工人纪念巴黎公社25 周，向法国工人致敬。这期间，他彻夜不眠，在监狱中秘密写传，借机组织彼得堡3 万纺织工人罢工，接着，莫斯科纺织工人也罢工……大罢工席卷全国，沙皇政府惊恐不安，尼古拉二世几推迟了从南方返回彼得堡的时间。
1897 年2 月的一天终于接到判决：伊里奇流放西伯利亚三年。
当地规定，流放充军的人可在家里自由逗留三天，这时，多数是同家人合欢，上剧院看戏，轻松轻松。
伊里奇出狱时，虽脸色苍白、消瘦，可精神焕发，他第一次坐马车，到彼得堡大街小巷去看望同志们。三天里在家里与妈和姊妹们长谈一夜，第二、第三天两晚上先后到两个小组成员家里去了，开会讨论国内政治形势，抨击一些同志放弃革命政斗争的意图。