6月15日，美军出动一支小部队在塞班岛北岸登岸，虚张声势，引开了日军注意力。美国海军陆战队的两个主力师，却冒着塞班岛西岸日军直瞄火力，强行登陆。600辆水陆两栖运兵车，摆开大方阵，拨开滚滚波涛，首先向海滩冲击。不到20分钟，便有8000名海军陆战队士兵抢滩成功，占领了塞班岛一片8公里长的海滩。当天黄昏，美军已有2万余人登上海岸。
塞班岛日军守将斋藤义次陆军中将和南云忠一海军中将，深恐美军站稳脚跟，便立即组织日军反击。第二天清晨，天还未亮，塔波乔山制高点上的日军炮兵及驻守各处阵地的日军，集中各种火器，猛烈轰击美军滩头阵地。一个日军坦克团集中仅有的36辆坦克，从塔波乔山高地出发，隆隆扑向美军驻守的滩头阵地。几千名日军士兵，从各个制高点、山洞和堑壕里钻出来，尾随坦克群奋勇冲击。
日军以攻为守的战术，一度使美军阵地岌岌可危。这时，泊在海上的美军战列舰群，突然猛烈开火，成吨重的巨型炮弹，雨点般落向日军坦克群和冲锋队伍。霎时间，塞班岛山摇地动，日军官兵人仰马翻，断肢残腿，伴随着泥土沙石，直飞高空。36辆日军坦克被砸成废铜烂铁，无一逃生。稍后，日军士兵在军官催逼下，连续冲锋，美军舰队如法炮制，航空兵也不时助战，尽量用优势炮火杀伤日军。经过一天恶战，日军不但未能赶走美军登陆部队，反而折损过半，更加被动。美军却乘机扩大滩头阵地，后续部队源源抢滩上岸。