在罗马人为实现霸业而四方征讨之时,希腊雕塑也第一次进入了罗马世界,至少在数量上是极其可观的。公元前146年,罗马人攻陷北非城市迦太基,同年晚些时候还打下了富庶的希腊城邦科林斯,由此也完成了他们在地中海地区的讨伐大业。率军攻打科林斯的罗马将军卢奇乌斯·穆米乌斯(Lucius Mummius)获胜返航时,战船上满载着雕塑、家具和其他名贵物品。此外,罗马人在历次战役中还掠夺了许多希腊雕塑,所有这些战利品首先被抬着参加游行,四处炫耀一番,然后被摆放在神庙、别墅和公共场所供人观瞻。公元前187年,罗马执政官福尔维乌斯·诺比洛(Fulvius Nobilior)曾在安布拉西亚(Ambracia,在今希腊阿尔塔一带)战胜了埃托利亚人(Aetolians),参加胜利庆典的马车和战车满载着约785件青铜塑像和230件大理石雕像,一路缓缓而行:这些都是希腊雕塑的杰作,只可惜当时罗马人更看重的似乎是其数量而非质量[89]。
长久以来,人们都认为罗马人在形象艺术方面的天资不佳,一切都照搬希腊。尽管罗马人确实以希腊为榜样,但也做出过改变与创新,并发展出罗马人特有的形象艺术风格,以及继承创新的独特方式。他们是希腊绘画与雕塑的收藏家与鉴赏家,为了杰作不惜一掷千金。他们将名作陈列于画廊,这也是罗马人首创的。在罗马帝国各地,人们都乐于在私家别墅中摆放自己的雕塑与绘画藏品,使罗马帝国几乎成了最大规模的希腊艺术博物馆。而罗马的作家,尤其是写出《自然史》的普林尼,不仅记载了希腊形象艺术的历史,也记录下了古罗马对它的继承与发展,成为留存至今的最古老的资料。艺术史并不是罗马人发明的(色诺克拉特斯比他们早得多),但他们写下了最古老的重要艺术著作。一些富有的罗马人花钱命人制造了各种版本的希腊艺术作品,绝大多数是希腊雕塑家的作品。这样也就将这些杰作保留了下来,大多数原作后来都遗失了。由于罗马人对这些著名作品的需求巨大,因此当时的工匠们制造出大量良莠不齐的不同版本。当然,罗马人可能对此并不在意——他们孜孜以求的是古希腊的氛围与意象,还有雅典的魅力与光彩。