榮格把集體無意識描述為人格或心靈結構最底層的潛意識部分，包括世世代代活動方式和經驗庫存在人腦結構中的遺傳痕跡。不同於個體潛意識，它不是個體後天習得，而是先天遺傳的；它不是被意識遺忘的部分，而是個體始終意識不到的東西。
榮格認為，無意識有兩個層次：“個人無意識和集體無意識”。對此，他也有一個形象的比喻：“高出水面的一些小島代表一些人的個體意識的覺醒部分；由於潮汐運動才露出來的水面下的陸地部分代表個體的個人無意識，所有的島最終以為基地的海床就是集體無意識。”
所謂集體無意識，簡單地說，就是一種代代相傳的無數同類經驗在某一種族全體成員心理上的沉澱物，而之所以能代代相傳，正因為有著相應的社會結構作為這種集體無意識的支柱。
現在，你大概能明白，為什麼八竿子都打不著的人都會有驚人類似的行為模式了吧！這種行為模式是與生俱來的，伴隨著你的靈魂呈現在這個世界裡。我們可以從不同的層面和角度來探索行為背後的根源，經過適當的訓練，或許我們能跟自己的靈魂進行對話。