茶是南方特产,又是人民生活必需品,五代时湖南产茶最多,所以也能成立一个小国。楚国王马殷令民大量采茶,卖给北客,每年收税甚巨。殷又在开封、襄(湖北襄阳县)、唐(河南唐河县)、郢(湖北钟祥县)、复(湖北沔阳县)等州设邸(栈行)卖茶,获利十倍。
南平国不产盐茶,它只靠南北交通中枢的江陵,勉强立国。它不仅对中原皇帝进贡称臣,不敢失礼,为了盐的供给(唐每岁给盐一万三千石,周指定泰州运盐给南平),就对南汉、闽、蜀等小国皇帝,也不惜屈身称臣,为了商业上不受禁阻。它没有特产,在诸国中最为弱小。
南方农村副业的纺织业,一般是绢绫麻布,与中原略同。有些落后地区,如楚国用茶交换中原的绢帛,贸易上处在不利地位,后来令农民缴纳绢帛代税钱,纺织业很快发展起来。唐时两广、福建种植木棉,楚王马希范秋冬二季用木棉布做地衣,想见湖南也种棉当纺织原料。北方纺织用丝麻,南方丝麻以外,有木棉,这是一种新富源。
南方滨海国家,依旧进行国际贸易,广东的广州,福建的泉州,浙江的明州,蕃商往来不绝。猛火油(煤油)的输入(占城国出产),成为水战及攻城的利器。