出动海军舰载机部队，长途奔袭，越过万里大洋，消灭美军太平洋舰队的惊人计划，出自日本海军大将、联合舰队司令官山本五十六之手。第一次世界大战结束后的20年间，日本海军一直倡导南进政策，以美国海军及其太平洋舰队为主要假想敌。因此，第一次世界大战后的日本海军，从舰艇设计、舰队编组到相关的海军战略战术，都严格遵循对美国海军作战的各项要求。1937年开始的中日战争加快了日美开战的日程表。1940年日本进占印度支那南部和美国下令对日禁运石油，更使日美一战不可避免。山本大将断定，一旦日本南进和日美开战，美太平洋舰队必然从侧翼威胁日本海军。因此，日本海军必须在战争初期，就以突然袭击方式消灭美太平洋舰队，确保日本立于不败之地。偷袭珍珠港的计划应运而生。开战前，日本海军为使计划顺利贯彻，又进行了各项周密的技术和战术准备。舰载机飞行员选择了一处酷似珍珠港地貌的日本海湾反复演练；精心改进空投鱼雷，使之能在水深仅10公尺的珍珠港浅水区发挥威力；日本高级谍报人员先行派往瓦胡岛，搜集珍珠港的防务情报和太平洋舰队进出珍珠港的规律。经过一年多时间，日本海军设法克服了偷袭计划所能设想到的各种技术和战术困难，将一切准备就绪，只待开战。