培根并未像后来的洛克那样倾向于教育万能。虽然他重视由教育和环境所养成的习惯,但在他看来,“天性常常是隐而不露的,有时可以压伏,而很少能完全熄灭的。压力之于天性,使它在压力减退之时更烈于前”[63]。培根把天性比喻为《伊索寓言》中的猫变的女子。她端端正正地坐在餐桌的一头,可是一旦有一只小鼠在她面前跑过时,她就按捺不住了。因此,人们应当或者躲避这种机会,或者常常与这种机会接触以便少被牵动。培根重视练习的作用,相信通过所获得的习惯可以改变天性。但他又认为,一个人不可强加给自己一种不断的继续的习惯,而应当稍有间歇。一则因为这种休息或间歇对于新的尝试不无裨益;二则对于一个德行不完全的人来说,如果不断继续练习的话,他不仅练习了他的优点,连谬误也一定要练习了,并且使优点与谬误将同具一种习惯。除了用合适的间歇和休止,这种情形没有别的补救之策。
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