大宛马又叫汗血宝马，但其实汗血很大可能是马鬃上的寄生虫造成的，并不是马的汗水真的如血。最初汉代张骞出塞历经千难万险回归后上报给汉武帝，认为大宛马可以帮助汉朝军队抵抗匈奴。
汉武帝大喜，派使者带金子铸成的马不远万里去买一匹马种，结果双方谈不拢，使者被大宛国杀了。
汉武帝大怒，下令大将李广利西征，大宛在如今乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦附近，与大汉王朝相距万里。
可即便如此，李广利依旧不远万里，攻到大宛国，大宛人无法抵挡汉军攻势，杀了国王向汉帝国投降，自此李广利得数千匹大宛马，也就是汗血宝马，在大宛建立一个伪政权后离开，将宝马带回汉帝国。
这也是大汉帝国“虽远必诛”的由来。
而这几千匹大宛马在汉武帝命令下和蒙古马，西域良马杂交，大大改善汉朝马种，使汉朝拥有强大的骑兵部队，为之后汉帝国一举覆灭匈奴埋下伏笔。