这种完全的变革要求把学校改造成为一种雏形的社会生活，以反映大社会生活的各种类型的作业进行活动，并充满着艺术、历史和科学的精神。“当学校能在这样一个小社会里引导和训练每个儿童成为社会的成员，用服务的精神熏陶他，并授予有效的自我指导的工具时，我们将拥有一个有价值的、可爱的、和谐的大社会的最强大的并且最好的保证。”①
2.论学校与儿童的生活和发展之间的关系
学校应该是促进儿童生长的地方，然而在传统学校中，“静听”的教育方式让孩子的生长被无意识地压抑了。学校的书桌是不能移动的，并且整齐地排列在一起，孩子几乎没有活动的空间，当然，这种活动本来就是被禁止的。杜威说，这种静听的教育模式，标志着一个人的心理依附于另一个人的心理。比较来说，静听的态度是被动的、吸收的，它还意味着已经有一些现成的材料，是地方教育官员、教育局和教师准备好的，儿童要在最少的时间内接受这些教材，接受得越多越好。
这种教育模式被杜威称为“旧教育”。在旧教育中，学校消极地对待儿童，机械地使儿童集合在一起，课程和教学法整齐划一。“概括地说，重心是在儿童之外。重心在教师，在教科书以及在你所喜欢的任何地方和一切地方，唯独不在儿童自己的直接的本能和活动。在那个基础上，学校不是儿童生活的地方。”①杜威认为，我们必须实现教育重心的转移，“这是一种变革，一场革命，一场和哥白尼把天体的中心从地球转到太阳那样的革命。在这种情况下，儿童变成了太阳，教育的各种措施围绕着这个中心旋转，儿童是中心，教育的各种措施围绕着他们而组织起来”。②