那么，在孟子时代，《诗》意味着什么呢？从《孟子》一书来看，它讲到《诗》的地方有43处，大多为孟子所引用。其中，有的是借以阐发孟子的伦理思想、道德原则的，而比较多的征引都是为了说明历史，强调以历史为借鉴，进而表明孟子的政治主张、社会理想。以《孟子·梁惠王》为例，孟子见梁惠王，谈话刚开始，孟子就引用《诗·大雅·灵台》的诗句，用来说明如下的重要道理：
文王以民力为台、为沼，而民欢乐之，谓其台曰“灵台”，谓其沼曰“灵沼”，乐其有麋鹿鱼鳖。古之人与民偕乐，故能乐也。《汤誓》曰：“时日害丧，予及女偕亡。”民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉？[201]
这是讽刺梁惠王“立于沼上，顾鸿雁麋鹿”以为乐的情景。
当齐宣王自称“寡人有疾，寡人好勇”时，孟子引用《诗·大雅·皇矣》说：
《诗》云：“王赫斯怒，爰整其旅，以遏徂莒，以笃周祜，以对于天下。”[202]