曹操听了恍然大悟，聪明人交流不需多言，曹操明白贾诩的意思。袁绍、刘表都因废长立幼，结果兄弟争权，最后土崩瓦解。
大臣的主流态度很明确，反对废长立幼。
但曹操还是决心难下，只好同时培养两个候选人。
曹操有意让两个儿子接触军政，要么随军出征，要么留守后方，目的只有一个——培养锻炼。
203年，17岁的曹丕即随军出征北伐袁氏兄弟。这次远征，曹丕不仅得到了军事锤炼，还顺便收编了袁熙的老婆甄宓。206年，曹操讨伐高幹叛乱，留下20岁的曹丕镇守邺城。三年之后，209年，曹丕再次随父南征孙权，过了二年，曹丕被晋升为五官中郎将，成为丞相的副手，这是一个政治信号。
曹操在刻意栽培曹丕的同时，没有放松对曹植的培养。205年，14岁的曹植随父远征袁谭。二年后，207年，又随同曹操出塞北征乌桓，四年后又随军西征马超，此后两度随同父兄曹操、曹丕南下征讨孙权。214年，曹操南征孙权时让曹植留守邺城，目的不言而喻，政治锻炼，为今后可能的接班做准备。