统一南北
朱元璋于洪武元年(1368)称帝,建立新皇帝,但是大一统事业的完成,还得花二十年的时间。
元顺帝北走之后,元朝遗留在内地的军力,还有两大支:一支是云南的梁王;一支是东北的纳哈出,都用元朝年号,秉承元顺帝命令,雄踞一方。云南和蒙古本部距离极远,势力孤单,比较容易解决,所以朱元璋的注意力先集中在西南方面。从洪武四年(1371)消灭了割据四川的夏国以后,便着手经营云南,先后派遣使王祎、吴云招降,都被梁王所杀。到洪武十四
(1381),决意用军力进取,派出傅友德、沐英、蓝玉三将军分两路进攻。
这时云南在政治上和地理上分作三个系统:一是直属元朝皇帝,以昆明为中心的梁王;二是在政治上隶属于元朝,但享有内部主权以大理为中心的白族士酋段氏。以上所属地地区都被区分为路、府、州、县;三是在上述两个系统以外、和南部思普一带的许多少数民族,就是明代叫作土司的地区。现代贵州的西部,在元代属于云南行省,东部设八番顺元军民宣慰使司,管理彝族及苗族各土司。元至正二十四年(1364),朱元璋平定湖广,和湖广接界的贵州思南宣慰和思州(今思县)宣抚先后降附。到平定夏国后,四川全境都入版图,和四川接境的贵州宣慰和普定府总管也闻风归附。贵州的土司大部分先后归顺明朝,云南在东北两面便失去屏蔽了。