自欧洲各大艺术学院创立之后，历史画一直被认为是学术实践的巅峰。对艺术家而言，最大的创作动力莫过于再现古代历史中那些高贵的举止，例如苏格拉底直至生命的最后一刻仍在思考哲学。但这种情怀在韦斯特的画中被颠覆了，他展现的是鲜活而真实的历史画面，让人们在当下就能真切体验到坚韧隐忍、追求自由的古典主义理想，而不仅仅让它们在古籍中等待被人翻阅，或者在历史画中任人遐想。
▲ 《沃尔夫将军之死》，本杰明·韦斯特，1771年，木板油画。私人收藏
无论是乌东的雕塑还是韦斯特的绘画（至少是《沃尔夫将军之死》之后的作品）都有一种“当下感”，这也成了艺术发展的趋势。在过去300多年间，对古典世界的痴迷一直是欧洲艺术界的主导力量，但此时的人们又萌生出另一种兴趣，那就是历史事件的当下及其可能发生的未来。甚至在罗马，人们也开始以一种更为诗意的新视角去审视古典世界，最突出的当属意大利顶尖雕塑家安东尼奥·卡诺瓦（Antonio Canova），他在雕塑界享有与乌东在绘画界同样崇高的地位。