逮德下衰[4]，及燧人、伏羲始为天下[5]，是故顺而不一。德又下衰，及神农、黄帝始为天下，是故安而不顺。德又下衰，及唐、虞始为天下，兴治化之流，枭淳散朴，离道以善，险德以行，然后去性而从于心。心与心识知，而不足以定天下，然后附之以文，益之以博。文灭质，博溺心，然后民始惑乱，无以反其性情而复其初。由是观之，世丧道矣，道丧世矣。世与道交相丧也，道之人何由兴乎世，世亦何由兴乎道哉！道无以兴乎世，世无以兴乎道，虽圣人不在山林之中，其德隐矣。隐故不自隐。
注 释
[1]混芒：混沌蒙昧。[2]淡漠：这里指恬淡无为。[3]至一：最纯粹的境界，即物我为一的状态。[4]逮：及，等。[5]燧人、伏羲：原始部落的首领。燧人氏，发明了钻木取火；伏羲氏，善于织网、驯兽。
译 文
古代的人，在混沌蒙昧的境况里生活，与外界融为一体，人们都恬淡无为。这个时候，阴阳协和平静，鬼神也不来干扰，四时因循规律变化，万物都没有受到损害，诸多有生命的事物都能尽享年寿，人们即使有智慧，也没地方用它，这就是最纯粹的物我浑一的状态。这个时候，人们什么也不做，持守着天然。