一般认为，合作学习20世纪60年代初兴于美国，70年代中期到80年代中期取得了实质性的进展，形成一种十分有影响的教学理论与策略。目前，根据合作学习在国外的发展情况，大致可以将其发展划分为三个阶段：第一，初创阶段。时间大致从20世纪60年代末到70年代中期。此阶段的主要特点是合作学习的研究者们注意到这一教学策略的优势，并着手开展合作学习的理论研究；第二，实质性进展阶段。时间大致从20世纪70年代中期到80年代中期。这一阶段的主要特点是合作学习的研究者们从各种实验研究中提出了许多行之有效的合作学习策略，合作学习理论日臻成熟，合作学习的影响逐渐扩大，形成了一种十分有前途的教学流派；第三，与其他理论的融合发展阶段。时间大致是20世纪80年代中期至今。这一阶段的主要特点则是伴随着合作学习自身理论的成熟，出现了合作学习理论与其他相关教学理论的融合发展趋势。相对于国外合作学习三阶段划分的时间与特点，这种划分依据显然不适合于我们国家合作学习的研究现状。因此，有学者认为：我国关于合作学习的系统研究始于20世纪80年代末，90年代中期取得了长足的进展，21世纪初进入了相对成熟时期。[5]以此为参照，本文通过对1990—2013年期间的文献分析与资料考察，对合作学习研究阶段做了如下划分。