孔子所讲的“义”是指生活在社会上的人要从实际方面去适应社会的需要。义者，宜也。最初的意思就是指应该说的话，应该办的事，逐渐凝固成一种专有概念。君子应该勇于做应该做的事；要以“义”作为判断是非的标准，不求不义之财，不言不义之事，要以“义”改正自己的错误缺点。
见义不为，无勇也。（《论语·为政》）
不义而富且贵，于我如浮云。（《论语·述而》）
群居终日，言不及义，好行小惠，难矣哉！（《论语·卫灵公》）
闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。（《论语·述而》）
“义”在孔子伦理思想中占有相当重要的地位。在孔子看来，只有以“义”来办事，说话做人达到了义的要求，才能算作“君子”，否则只能算作“小人”。他说：“君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”又说：“君子喻于义，小人喻于利。”[24]他认为：“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。君子哉！”[25]