董仲舒《春秋繁露·三代改制质文》有“三统循环”论。司马迁“三王之道若循环，终而复始。周秦之间，可谓文蔽矣。秦政不改，反酷刑法，岂不缪乎？故汉兴，承敝易变，使人不倦，得天统矣。”[275]所谓“天统”，即统于天，原本于天，天道是“循环”和“变易”的，那么，三王循环，承蔽易变，就是合乎天道的，也就是本于天的了。邯郸淳《魏受命述》云：“圣嗣承统，爰宣（宜）重光。”[276]“统”既然可承，当然就可以沿时间接续。《宋书·礼志三》：“尊祀世统，以昭功德。”[277]世代有统（元子，嫡长子也），尊祀不辍，才能代代相承，故《辞源》解“世统”云：“家族世代相承的系统。”[278]清人鲁一同：“夫居得其正之谓正，相承勿绝之谓统。”[279]“相承勿绝”可作“继”字的训解，更加说明统有纵向连接断裂的含义。《国语·齐语》：“以为民纪统”注：“……统，犹经也，……以为治民之经纪。”[280]《说文解字》“经，织从（纵）丝也。”段注：“织之从（纵）丝谓之经。必先有经而后有纬。”[281]