在当时不参加此等同盟事业的，在北方则为戎狄，在南方则有楚国。这些在当时都认为不属于诸夏之内的。戎狄大多是游牧部落，与诸夏城郭耕稼的生活不同，文化较低，因此颇少加入。楚国则僻在江、汉之间，与北方诸侯相隔亦远。旧说其国都在今湖北省之江陵，然恐当在今湖北襄阳、宜城一带为是。他志在兼并，亦不愿加入联盟，自受拘束。后来北方诸戎狄，经同盟国压制，渐不为患。独剩南方楚国，乘机并吞汉水、淮水一带的小诸侯，变成一特别强大的国家，与北方的国际同盟双方对峙，时起斗争。到后来，楚国亦渐受北方诸夏的文化感染，渐知专靠武力，无法并吞北方诸侯，遂亦要求加入同盟团体，以得任盟主为条件。一面可得同盟国每年贡赋，有经济上的实利，一面亦可满足他在国际上光荣地位之野心。于是南楚北晋，更番迭主中原诸侯之盟会。在当时曾举行过一次极有名的弭兵大会（西元前五四六），即由楚国新加入国际同盟团体而召集。楚国以外，西方有秦国（今陕西省凤翔县），东南方有吴国（今江苏省吴县）与越国（今浙江省绍兴县），亦模仿楚国先例，先后加入同盟团体，而为其盟主。楚国、吴国当时称为荆蛮，吴国虽亦姬姓，与周人为近亲，但远封江南，早与荆蛮同化。越国则为百越。荆蛮、百越同非诸夏系统，自从他们加入同盟，中原诸夏文化，遂逐渐由黄河流域推扩到长江流域。秦国为贏姓，初本东夷之一支，封在西土，又杂有戎风。秦国加入诸夏联盟，这是当时黄河流域东西双方又增了一度的结合。因此我们可以说，当时霸业的逐渐扩大，即是诸侯间联合的逐渐扩大，亦即是中国国家民族大一统事业之逐渐进展与完成。春秋时代几乎全是这一个霸业活动的时代。