于是到了秦国，荆轲带着价值千金的礼物，厚赠秦王宠幸的臣子中庶子蒙嘉。蒙嘉替荆轲先在秦王面前说：“燕王确实因为被大王的威严震慑，不敢出兵抗拒大王的将士，情愿全国上下做秦国的臣子，比照其他诸侯国排列其中，纳税如同直属郡县职分，使得以奉守先王的宗庙。因为畏惧，不敢亲自前来陈述，谨此砍下樊於期的首级，并献上燕国督亢地区的地图，装匣密封，燕王还在朝廷上举行了拜送仪式，派使臣来把这种情况禀明大王，敬请大王指示。”秦王听了这个情况，非常高兴，就穿上了礼服，安排了外交上极隆重的九宾仪式，在咸阳宫召见燕国使者。
荆轲捧着樊於期的首级，秦舞阳捧着地图匣子，按次序进入。走到殿前台阶下，秦舞阳脸色突变，害怕得发抖，众臣感到奇怪。荆轲回头朝秦舞阳笑笑，上前谢罪说：“北方藩属蛮夷之地粗野的人，没有见过天子，所以心惊胆战。希望大王给他些宽容，让他能够在大王面前完成使命。”秦王对荆轲说：“递上舞阳拿的地图。”荆轲取过地图献上。秦王展开地图，随着将图卷慢慢展尽，匕首露了出来。荆轲趁机左手抓住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺。未等刺着，秦王大惊，自己抽身跳起，挣断了衣袖。去拔剑，剑太长，抓住剑鞘。一时惊慌急迫，剑又套得太紧，所以不能立刻拔出来。荆轲追赶着秦王，秦王绕着柱子奔跑。众臣都吓得发呆，突然发生意外事变，大家都一筹莫展。当时秦国的法律规定，殿上的侍从大臣，不允许携带任何兵器，各位侍卫武官也只能拿着武器，按照次序守卫在殿下，没有国君的命令，不准进殿。正当危急时刻，秦王也来不及传唤下边的侍卫官兵，因此荆轲竟一个劲儿地追赶着秦王。仓促惊慌之间，没有用来攻击荆轲的武器，秦王只能赤手空拳与荆轲搏击。这时，侍从医官夏无且，用他捧着的药袋，投击荆轲。秦王正围着柱子跑，仓猝慌急不知如何是好，侍从们在下面喊大王把剑推到背后拔！秦王才拔出宝剑，攻击荆轲，砍断了他的左腿。荆轲残废，就举起他的匕首，拼尽全力投刺秦王，没有击中，击中了铜柱。秦王接连刺击荆轲，荆轲被刺伤八处。荆轲自知大事不能成功，倚着柱子大笑，张开两腿像簸箕一样坐在地上骂道：“我的大事之所以没有成功，是因为我想活捉你，迫使你订立归还诸侯们土地的契约以回报太子。”