曾国藩感激地望着老朋友，打开心扉，说：“我也安慰过自己，只是没有你说得这么见效。刘蓉，你是我最知心的朋友，真不知该怎么感谢你才好。近几个月来，我是雪上加霜——冷得很。自从皇上‘恩准终制’以来，长沙不少人骂我逃避战争，于国家危难之中而不顾，是个假道学。别人的冷嘲热讽，我还受得了，只是左宗棠不该骂我。谁料他骂得最凶，对我的伤害也最大。我们几人同出一师门，早年又有过很深的交往，他不该跟着瞎起哄呀！”
“这就是残酷的现实，你不得不接受。对于世态炎凉，你应该比我体会得更深刻呀！”刘蓉惨淡一笑，不再说什么。
千言万语尽在不言中。
刘蓉在白杨坪住了三天。他不仅劝慰了极度苦恼中的曾国藩，还完成了另一件大事：将大女儿许配给曾纪泽做续弦，曾、刘两家成了儿女亲家。
曾国藩很满意这门亲事，立刻拿出一对玉镯子、一个金簪、两枚金戒指作为聘礼，并约定一年后为年轻人完婚。刘蓉欣然离去，曾国藩又看到了新的曙光。刘蓉走了以后，曾国藩根据老朋友的提议，再一次打开《论语》《左传》《史记》《资治通鉴》等书籍，认真地阅读了起来。同时兼收并蓄，还读了韩非子、荀子、老子、庄子等人的著作，尤其是《道德经》《南华经》对他的影响最大。以前，他也曾浏览过这些文章，但不过是泛泛而读，没仔细研究过其中深奥的道理。如今不同了，当一个人需要某种东西，他到书本里寻求答案时，会逐字逐句地悉心研究、认真领会，以达到彻底领悟的程度。此时，曾国藩就做到了那一步。