多年来，荆襄地区汇集了数十万流民，成分复杂，大部分人都是老实本分的农民，实在是交不起官府的赋税，还有地主那数不清的驴打滚的账，因此逃难过来，就想解决一下生存问题，没有别的目的。还有的是逃役而来的，比如官府要你去边关打仗，怕死，不愿去，就跑到荆襄山区，和流民一起；还有的做生意破了产，为了躲避债主，也来这里避难。最恶劣的是犯罪分子和野心家，在老家杀了人，被官府通缉，在此亡命天涯。对官府不满的人，想发展自己的势力，取而代之，流民就是炮灰的重要来源，他们生活不如意，反抗的意识较强，不论是拉拢还是洗脑，都比较容易。渐渐地，这个流民聚集地就出现了治安问题，有人开始聚众闹事，让朝廷十分紧张。
荆襄烽火
天顺八年（公元1464年），朱见深派河南布政使王恕去安抚流民，宣传朝廷的英明政策，让他们稳定下来，不要拿生命开玩笑。事情交代下去后，过了一段时间，朱见深又问：王恕工作办得怎么样了？回答说：压根没怎么办，人都不在那里上班，回陕西老家给母亲守孝了！这么大的事儿交给你，你就这么回家守孝去了？朱见深满脑袋问号，却也不能说什么，儒家最重“忠孝”二字，朝廷规定守孝也是官员的基本义务。成化元年（公元1465年）十一月，兵科给事中袁恺奏报说：湖北荆襄的流民有的组织在一起，四处游荡，打家劫舍，内阁首辅李贤的家就在邓州，很有可能也被游民给抢了。虽然没有杀人，但游民们拒绝向官府自首，气焰十分嚣张。据可靠情报透露，首领是一个叫刘通的人。刘通何许人也？朱见深感到很好奇，赶紧把他的情报拿来看看！