刘允若从小受尽苦难。母亲何宝珍被叛徒出卖牺牲在南京雨花台，他又与父亲失去了联系。他当过报童，也当过学徒，甚至流落街头，靠捡破烂儿为生。
直到1946年，周恩来才通过党的地下组织在江苏农村找到刘允若，并把他送到延安，送回到刘少奇身边。
对这个饱受苦难的儿子，刘少奇投入了更多的父爱，但同时，他对允若的教育和要求也更加严格。
新中国成立后不久，国家建设需要大批人才。为此，党和国家先后派出了一些优秀青年，去苏联留学，刘允若是其中的一员。
本来，刘允若喜欢文学，也有比较扎实的学习基础。可出国后，组织上根据国家的需要，分配他到一个工学院学习飞机无线电仪表专业。
开始，刘允若学习刻苦，加上人很聪明，他的学习成绩很好，多数是五分。
过了一段时间，他觉得所学的专业与自己的兴趣不一致，学习热情逐渐减退。这时，他与系里一些同学的关系也不太融洽，于是，他向留学生党组织提出转系的要求。