春秋战国时,井田制度大坏。盖由古者本有平民贵族之分,井田制度之坏,大抵贵族侵夺平民致之也。《汉书·食货志》载董仲舒之言,谓富者田连阡陌,贫者无立锥之地,可以想见其情形矣。汉人于此,乃务轻其田租,以为救济。《食货志》曰:“上(汉高祖)于是约法省禁,轻田租,什五而税一。”文帝从晁错之言,“下诏赐民十二年租税之半。明年,遂除民田之租税。后十三岁,孝景二年,令民半出田租,三十而税一也。”
按:十一之税,古已视为仁政。汉代所取,乃仅其三之一,可谓厚矣。然曾无补于农民之困。荀悦谓“豪强人占田逾侈,输其赋大半。官家之惠,优于三代,豪强之暴,酷于亡秦”。按:董仲舒谓“耕豪民之田,见税什五”。王莽行王田令,亦谓“豪民侵陵[凌],分田劫假,厥名三十,实什税五”。当时私家租额,可以考见。董仲舒谓“古井田法虽难卒行,宜少近古,限民名田。”武帝不能用。哀帝即位,师丹辅政,复建此议。天子下其议,丞相孔光、大司空何武奏请:“诸侯王、列侯皆得名田园中。列侯在长安,公主名田县道,及关内侯、吏民名田,皆无过三十顷。”丁、傅用事,董贤隆贵,皆不便也。诏书且须后,遂寝不行。及王莽乃断然下治,更名天下田曰王田,奴婢曰私属,皆不得卖买。男口不满八,而田过一井者,分余田与九族乡党。犯令,法至死。制度又不定,吏缘为奸,陷刑者众。三岁,莽知民愁,遂废其法。然莽末大乱,土田失主,地权转因此而稍均。观荀悦论井田,谓“土地布列在豪强,卒而革之,并有怨心,则生纷乱,制度难行。若高祖初定天下,光武中兴之后,人众稀少,立之易矣”。可见光武初年,大地主不如前汉之多也。