茶是南方特产，又是人民生活必需品，五代时湖南产茶最多，所以也能成立一个小国。楚国王马殷令民大量采茶，卖给北客，每年收税甚巨。殷又在开封、襄（湖北襄阳县）、唐（河南唐河县）、郢（湖北钟祥县）、复（湖北沔阳县）等州设邸（栈行）卖茶，获利十倍。
南平国不产盐茶，它只靠南北交通中枢的江陵，勉强立国。它不仅对中原皇帝进贡称臣，不敢失礼，为了盐的供给（唐每岁给盐一万三千石，周指定泰州运盐给南平），就对南汉、闽、蜀等小国皇帝，也不惜屈身称臣，为了商业上不受禁阻。它没有特产，在诸国中最为弱小。
南方农村副业的纺织业，一般是绢绫麻布，与中原略同。有些落后地区，如楚国用茶交换中原的绢帛，贸易上处在不利地位，后来令农民缴纳绢帛代税钱，纺织业很快发展起来。唐时两广、福建种植木棉，楚王马希范秋冬二季用木棉布做地衣，想见湖南也种棉当纺织原料。北方纺织用丝麻，南方丝麻以外，有木棉，这是一种新富源。
南方滨海国家，依旧进行国际贸易，广东的广州，福建的泉州，浙江的明州，蕃商往来不绝。猛火油（煤油）的输入（占城国出产），成为水战及攻城的利器。