那么,在孟子时代,《诗》意味着什么呢?从《孟子》一书来看,它讲到《诗》的地方有43处,大多为孟子所引用。其中,有的是借以阐发孟子的伦理思想、道德原则的,而比较多的征引都是为了说明历史,强调以历史为借鉴,进而表明孟子的政治主张、社会理想。以《孟子·梁惠王》为例,孟子见梁惠王,谈话刚开始,孟子就引用《诗·大雅·灵台》的诗句,用来说明如下的重要道理:
文王以民力为台、为沼,而民欢乐之,谓其台曰“灵台”,谓其沼曰“灵沼”,乐其有麋鹿鱼鳖。古之人与民偕乐,故能乐也。《汤誓》曰:“时日害丧,予及女偕亡。”民欲与之偕亡,虽有台池鸟兽,岂能独乐哉?[201]
这是讽刺梁惠王“立于沼上,顾鸿雁麋鹿”以为乐的情景。
当齐宣王自称“寡人有疾,寡人好勇”时,孟子引用《诗·大雅·皇矣》说:
《诗》云:“王赫斯怒,爰整其旅,以遏徂莒,以笃周祜,以对于天下。”[202]