统一南北
朱元璋于洪武元年(1368)称帝，建立新皇帝，但是大一统事业的完成，还得花二十年的时间。
元顺帝北走之后，元朝遗留在内地的军力，还有两大支：一支是云南的梁王；一支是东北的纳哈出，都用元朝年号，秉承元顺帝命令，雄踞一方。云南和蒙古本部距离极远，势力孤单，比较容易解决，所以朱元璋的注意力先集中在西南方面。从洪武四年(1371)消灭了割据四川的夏国以后，便着手经营云南，先后派遣使王祎、吴云招降，都被梁王所杀。到洪武十四
(1381),决意用军力进取，派出傅友德、沐英、蓝玉三将军分两路进攻。
这时云南在政治上和地理上分作三个系统：一是直属元朝皇帝，以昆明为中心的梁王；二是在政治上隶属于元朝，但享有内部主权以大理为中心的白族士酋段氏。以上所属地地区都被区分为路、府、州、县；三是在上述两个系统以外、和南部思普一带的许多少数民族，就是明代叫作土司的地区。现代贵州的西部，在元代属于云南行省，东部设八番顺元军民宣慰使司，管理彝族及苗族各土司。元至正二十四年(1364),朱元璋平定湖广，和湖广接界的贵州思南宣慰和思州(今思县)宣抚先后降附。到平定夏国后，四川全境都入版图，和四川接境的贵州宣慰和普定府总管也闻风归附。贵州的土司大部分先后归顺明朝，云南在东北两面便失去屏蔽了。