至此，清政府建议中日共同撤兵，但日本不仅拒绝撤兵，还大举增兵。此时日本蓄意挑起战争的预谋已昭然若揭，但清政府仍抱有“和平”幻想，没有进行必要的临战准备，从而使日军从容完成兵力部署。
1894年7月25日，日本不宣而战，在黄海丰岛海面伏击中国运兵船队。高升舰被击沉，操江舰被俘，近2000名中国将士葬身海底。同时日本陆军向驻朝鲜牙山的中国军队发动进攻，中国军队大败，退守平壤。8月1日，清政府对日宣战，同日，日本明治天皇发布宣战诏书，战争正式爆发。
20． 甲午海战，彻底消灭北洋水师
1894年9月15日，日本大举进攻朝鲜平壤，中日甲午海战的序幕也就此拉开——当时驻守平壤的清军有17000人，日军有16000多人，双方的兵力旗鼓相当。战争打到中午，战局胶着，日军暂时停止了攻击，退回驻地。
当时，对清军来说，战事尚有可为。然而清军总指挥叶志超却是个贪生怕死之徒，在日军发动进攻后不久，就竖起白旗停止抵抗，并命令全军撤退，把平壤拱手让给了日军。清军在6天里狂奔500里，渡过鸭绿江回国。日军不战而胜，并且进一步扩大战果，很快便占领朝鲜全境。