首先，从外在形态看，有三个层次：媒介的“效果”指大众传播已产生的直接结果，而无论其是否符合传者的期望。媒介的“效能”指大众媒介达成有关预期目标的功能。媒介的“效力”指媒介在给定条件下可能发挥的潜在影响，或可能产生的间接效应。
其次，从内在性质看，可分为心理效果、文化效果、政治效果、经济效果等。
最后，还应区别效果或影响力的作用范围，即对受众个体的影响，对小团体及组织的影响，对社会结构的影响和对整个社会或整个文化的影响。
美国传播学学者麦克劳等人则对传播效果作了如下划分与评述。
第一，微观效果和宏观效果。在很长的时间里，受众个体一直是媒介效果研究最主要的分析单元。但近年来，传播学学者开始关注各种类型的社会系统（如家庭、社区等）在宏观层面所受到的媒介影响。同时，微观效果与宏观效果之间的跨层次研究也在探索之中。
第二，改变效果与稳定效果。多数效果研究关注媒介对受众造成的变化，实际上，效果研究也包括有关媒介强化受众固有立场或态度的研究。因此，效果研究既应研究态度的变化，也应研究态度的维持。