公益诉讼在性质上主要是一种法律行动，因此参与者主要是受过法律专业训练的律师、法律工作者、法律研究人员和法律专业的学生，对于这些人，我们可以笼统地称之为“公益律师”。公益诉讼的兴起和公益律师的涌现既说明有越来越多的人开始渴望法治，并试图通过利用法律的行动来维护法律的价值，也说明人们不再把法律程序仅仅当作是维护个人权利和利益的工具，而试图把它改造成为一种维护公共利益和推动社会变革的强有力手段。
老鞋匠与缓刑制度
现在咱们把目光移到美国，在波士顿这座城市，有一个叫做列克新顿的小镇，美国独立战争的第一枪就是在这个地方打响的。
这个故事这个小镇上的一个鞋匠有关。
时间是在1841年，这个小镇有个五十七岁的鞋匠，叫奥古斯塔斯。
这个老鞋匠一直就在市法院外边的一条街上摆摊、修鞋、补鞋、擦皮鞋，因此他对这个法院是非常之熟悉的，那么这一天早晨，他比较悠闲的、非常轻松的，这个时候生意也没有，那么他走进了这个法院的大门。
他长久在这个法院的大门外边，从事他的这个修鞋、补鞋的这样一种职业。那么他对走进这个法院里边的，包括法官、包括这个被告、原告、律师各种各样的这些人，他一眼就能够看个八九不离十。
那么一天早晨，他走进这个法院里边，他看到的是一种什么样的场景呢？他首先看到的就今天法院开庭审理的，有个被告无精打采的，情绪非常低沉的，是个青年人。