潘汉年自十八岁涉足文坛，到出任“文委”书记、江苏省委宣传部长八年多的时间里，一直是和文人、学者打交道的。可以这样说。他做梦都不曾梦见有朝一日自己会出任党的特工负责人。这些年来，他读过不少侦探小说，也曾耳闻过国共两党在情报战线上的斗争，都无不蒙＿L一层神秘的色彩。昔日，对于那些胡编乱造的侦探小说中的荒诞情节，他一笑了之；对干上海里弄中流传的国共两党情报大战的马路新闻．，乃至于耸人听闻的黄色消息，他不屑一顾。然而真的情报战线上的斗争究竟是什么样的呢？他的脑海中是一片空白，或者说有的只是一份好奇心。当他听完周恩来同志代表党中央宣布对他的任命之后，他那颗一向十分自信的心突然加快了跳动，他那挥洒自如的学者风度也瞬间消逝了，他平常生活中那种谈笑风生的表情，也碎然变得分外紧张起来……他虽说是文坛上的一员挠将，可他搜索枯肠，也没找到一个恰如其分的形容词，形容他此时此刻的心情！
周恩来同志向来是善解人意的，他完全猜透了潘汉年的心事。他严肃地指出：党的保卫工作是一项保密性很强、组织纪律性极其严格的特殊工作，它容不得半点私人情感和漫无边际的幻想，因为我们的对手是国民党中一些既聪明，又凶狠的刽子手。我们必须战胜他们，而且也一定能够战胜他们，因为除去我们的事业是不可战胜的以外，我们都有一颗为共产主义献身的决心。这就决定了我们不仅会有战胜他们的聪明才智，而且在我们的周围还有同情我们的各界群众。最后，他以关切的口吻对潘汉年说道：