1945年4月，美军发动冲绳之战，几千艘美军战舰，密如繁星，在冲绳岛周围海域布下历史上前所未有的海上大阵。日本大本营决定变废为宝，下令“大和号”冒险出航，强行冲过美军控制的千里水域，对冲绳周围海域的美军舰队发动自杀性攻击，并争取在冲绳西岸抢滩搁浅，用舰上巨炮攻击美国舰艇，然后2000名舰员在冲绳强行登陆，投入保卫冲绳的地面战斗。
1945年4月6日，“大和号”装上仅够其单程航行、日本海军贮存的最后2500吨燃油，由一艘巡洋舰及8艘驱逐舰护航，驶离九州以北的濑户内海基地，经由丰后水道，往南向冲绳进发。
傍晚时分，武运欠佳的“大和号”还未驶出丰后水道，就被潜伏待机的两艘美国潜艇发现行踪。“大和号”出击的消息引起美军司令部的短暂惊慌。经过仔细分析，美国海军太平洋舰队第58特遣舰队司令官米彻尔将军准确判断出“大和号”的目标地、预定航线和出航意图，下令各航空母舰编队立即出航迎战，向冲绳以北海域进发，出动舰载机截击“大和号”，在其向冲绳航行的途中击沉它。