马克思主义政治经济学的前身是英国古典政治经济学，马克思主义政治经济学主要研究人类各个时代的生产关系，尤其是资本主义国家的生产关系。马克思在观察了资本主义国家劳动力的社会地位后，提出了剩余价值、剩余价值率、绝对剩余价值、相对剩余价值、剩余价值等概念，并对这些概念进行了科学的分析，揭示了资本家剥削工人阶级的秘密，这些概念也构成了马克思主义政治经济学的理论基础。马克思主义政治经济学还指出，资本的积累必然造成两极分化，从而造成无产阶级和资本家们矛盾的升级。
科学社会主义的前身是法国空想社会主义，由于剩余价值的出现，空想社会主义从空想变为有理论基础的支持。科学社会主义是马克思主义理论体系的核心，它的主要目的是研究无产阶级怎样在资产阶级手中获得政权，建立自己的制度，及其可能性。马克思认为，无产阶级必然代替资产阶级，无产阶级革命者通过武装斗争的形式推翻资产阶级的统治，是建立社会主义制度的必由之路。