每逢春节，人们都要燃放鞭炮，以示庆祝，那么人们最初为什么燃放鞭炮呢？
我们现在所燃放的鞭炮，其实源自古代的爆竹。据《荆楚岁时记》记载，正月初一，天不亮人们就已经起床了，家家户户都在庭院里燃烧竹子。竹子爆裂发出哔哔啵啵的清脆响声，可以驱除妖魔鬼怪。火药发明之后，人们便将硫黄、硝石、木炭放进了竹筒里，这样一来，点燃后竹子发出的声音更加响亮。后来，人们还将火药放入纸卷，这就是“炮”。
把“炮”编成串，就成了“鞭炮”。“鞭炮”点燃后，可以持续地发出响声。因为鞭炮的来源与古代烧竹子有关，所以又称为“爆竹”。
除夕婴童放鞭炮图
孩童放鞭炮玩耍嬉戏，母亲悠闲地倚门观望，表现了祥和喜庆的除夕欢乐场面。
古人之所以要烧竹子，目的是为了驱魔。传说，古时候人们经常被一些妖魔鬼怪骚扰，尤其是一种名为“年”的怪兽为祸甚巨。年长了一张人脸，却只有一条腿，每年春节都会出来害人，碰到它的人便浑身忽冷忽热，如果得不到救治，就会疼痛而死。