同时，各地的民间势力也纷纷跟进，东北民众抗日救国会代表杜重远和上海地方协会代表黄炎培赶到北平，组建了东北热河后援协会，全力支援东北军抗战。
张学良为了守住热河为自己和东北军正名，下令将东北军主力分为两个集团军，第一集团军由自己亲自指挥，万福麟第四军团进驻热河，其余三个军团分别守卫平津各处。第二集团军则由奉军元老张作相担任总司令，驻守热河的汤玉麟担任副总司令，统帅四万余人守卫热河，另外还有五万余东北义勇军也归属第二集团军指挥。
从张学良的部署来看，两个集团军加上五万余人的义勇军，热河的东北军人数已经超过十万，再加上周边配合的数十万大军，其守卫热河之心应十分坚决。
但是张学良万万没有想到，自己的所有努力竟然因为汤玉麟而全面付之东流，热河战役也因为汤玉麟而成为了东北军的奇耻大辱。热河省十九万平方公里的领土并入伪满洲国。汉奸张海鹏被任命为热河省警备司令兼热河省长。