张瑛训斥道：“孰不知雄壮如西楚霸王不也落得个英雄气短，儿女情长。难道你也要学习霸王，自毁前程？”
是啊，自己儿时的那些远大的志向去哪儿了？这辈子就这样碌碌无为了吗？就这样甘心做一个平庸之人吗？
这话如醍醐灌顶，震醒了张之洞。从结婚以后，他第一次踏进书房。那么多书都已蒙上灰尘，他看着那些自己12岁就写的诗集，忽然觉得自己很是惭愧。
1855年，张之洞毅然丢下娇妻幼子，赴京赶考。
这次他没有去他姥爷家，而是被张之万接了过去。让他专心学习，迎接明年考试。张之万对他的学习很是上心，指导他熟悉拿高分的考点，他考试所作的文章就得益于张之万的指导。
第二年四月，张之洞参加礼部考试，被录取在觉罗官学教习。
张瑛担心他孤身在外，无人照顾，多次催促他将石氏及孩子接到京城去。
此时的张之洞才20岁，英俊潇洒，觉得带着妻儿在身边，反而是累赘，影响他学习。只是一再表示，他不能在父亲身边尽孝，就让身为儿媳的石氏代为尽孝吧。