不过，当时一些最为旗帜鲜明的政治图像并不是绘画或雕塑，而是摄影作品，也就是摄影蒙太奇技术的成就。图像艺术领域萌生出一种自觉意识，与此同时开始转向极具反思性的理论思考，包括结构主义在内的新思想也应运而生。粗略而言，结构主义认为意义并非来自某个真正且神秘的源头，而是在相互关联的一些事物中形成的某种惯例。意义是在约定俗成中产生的，或者说，意义是对话，而不是指令。
摄影艺术家在各种媒体、广告和电影中孜孜不倦地探索和解构各种常规的表现方式。美国艺术家辛迪·舍曼（Cindy Sherman）曾创作名为《无题电影剧照》（Untitled Film Stills）的系列作品，她装扮成各种电影明星，根据20世纪50年代和60年代的影院套路创作出各种虚假的剧照。在《无题电影剧照第21号》中，她站在城市里的一座高层建筑前拍照，酷似一位身着新装、打扮得体的年轻姑娘初入职场的模样，看起来好像怀有心事，还略带不安。舍曼的作品捕捉到了女性生活中一些司空见惯的寻常瞬间，并进行了两次虚构——第一次是在她的照片中，第二次是在她模仿的电影里。