次年，又误传李陵为匈奴练兵，武帝没把事情弄清楚，就把李陵的母亲和妻子杀了。司马迁遭到诬陷，被施予最残酷、最耻辱的“腐刑”。司马迁受到了这种摧残，痛苦之余，就想自杀；但转念一想，像他这样地位低微的人死去，在许多大富大贵的人眼中，不过像“九牛亡一毛”，不但得不到同情，且更会惹人耻笑。于是他决心忍受耻辱，勇敢地活下去，并最终创作出了伟大的历史著作《史记》。
司马迁把他这种思想转变的情况告诉了好友任少卿，后来的人便根据他信中所说的“九牛亡一毛”这句话，引申成“九牛一毛”这句成语，用来比喻某种东西或某种人才仅是极多数里面的极少一部分，好像九头牛身上的一根毛一样。
落 雁
汉元帝在位期间，南北交兵，边界不得安静。汉元帝为安抚北匈奴，送昭君与单于结亲，以保两国永远和好。在一个秋高气爽的日子里，昭君告别了故土，登程北去。一路上，马嘶雁鸣，勾起她的思乡之情；悲切之感，使她心绪难平。她在坐骑之上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，忘记摆动翅膀，跌落地下。从此，昭君就得了“落雁”的代称。