这堂本是庭园中宴乐之所，构造巨丽，檐柱斗拱五彩遍装，台阶勾栏皆是名贵的玉石香木。东平郡王年轻时常常在此与众位女眷饮酒作乐，一日兴起，见十二位美眷如花，便选十二种名花为众美赐号。郡王妃自然是牡丹，七夫人白潇潇是虞美人，素盈生母九夫人得了水仙君的雅号。
欢愉时光稍纵即逝，一群儿女日渐长成，郡王不得不花些心思筹划东平素氏的前程，从此将咏花堂改为家塾，专为女儿们开讲——儿子们有别的去处。
素盈到了开蒙的年纪，郡王也没彻底忘记她，只是要求不高，平日懒得过问。姐姐们未进宫时，素盈跟她们在咏花堂中学些经史辞赋，也旁观音律舞蹈。后来两个妹妹入学，她不太肯来，多是跟在素飒身边读书练字。
此时算来是妹妹们学琴的时辰，堂中却不闻琴声。素盈猜今日的课有变化，急忙吩咐轩叶：“你赶快回去，把昨天晚上做的豆糕包四块。记得取湿润的，用白纸包。崔先生讨厌干点心。”
轩叶笑着答应：“不如多包几块贿赂，免得先生责备你逃学。”说罢抄近路回妙音轩。
素盈轻轻地抿起嘴。责备……应该听不到，那塾师根本不是为她这种人请的。她一边想着，一边蹑手蹑脚上了台阶，凑到窗外。