载沣认为，如果不是袁世凯关键时候倒戈，维新变法就不会失败，而载湉也就不会受到慈禧的百般凌辱，最终郁郁而终。因此，他处心积虑要为载湉报仇。一时间，民间流言四起，传说载沣已经将袁世凯秘密处死。然而，流言终究是流言。事实上，载沣要想除去实力已经异常强大的袁世凯，几乎是不可能完成的任务，他只能团结一帮年轻气盛却没有任何政治斗争经验的少壮派满族亲贵来筹划此事。然而这一举动，却遭到了庆亲王奕劻和张之洞的坚决反对。
而此时的袁世凯，从光绪帝死后，溥仪继位的那一天起，就知道情况不妙，一直在思谋着自己如何才能全身而退的事情。他得知载沣去找奕劻、张之洞，自己也忙着一面让人捎信给保定的段祺瑞，一面对外称有足疾，再不去料理军机处和外务部的事情。在杀身之祸有可能降临到头上时，袁世凯异常冷静。他精心安排，悄然待在家里，静静地等待着事情变化，化险为夷，然后全身而退。很快，段祺瑞就来了，带着他那些洋枪洋炮装备的精锐之师，从保定赶来北京，说是要来帮助朝廷平息北京南苑兵变。可载沣知道，南苑只是几个小兵闹事，又何须惊动手握精锐的段祺瑞，再说他这个摄政王也没有请过段祺瑞。不管载沣怎么想，段祺瑞命令他的军队，有事无事地向城南开炮。载沣马上明白了：段祺瑞是为袁世凯来的。看来，奕劻和张之洞的意见是对的，袁世凯确实不能杀。在反对声中，优柔寡断的摄政王载沣最终失去了诛杀袁世凯的机会。