杰西卡·兰格1949年4月20日生于美国明尼苏达州。父亲是一名推销员，小时候随父亲游移了数十个城镇。曾在明尼苏达大学艺术系读了两年，而后又远赴巴黎学习哑剧，返美后曾担任过模特儿。
1976年27岁的兰格参加试镜，并成功出任《大金刚》的女主角，但这个银幕处女作的影评反应极差，而后与制片人劳伦蒂斯签了七年合约，以连续拍片来磨练演技，1981年先以《邮差总按两次铃》一洗金刚美女的花瓶形象，次年便以《窈窕淑男》赢得奥斯卡最佳女配角提名，1994年终以《芳心的放纵》勇夺奥斯卡影后桂冠。近年也陆续推出作品，在《大鱼》、《破碎之花》、《别来敲门》、《老敞篷车之旅》中都有亮相。2009年的新作是与德鲁·巴里摩尔合作的翻拍片《灰色花园》。
